Un livre important, ne serait-ce que parce qu’il propose un portrait complet des écoles philosophiques de l’Antiquité. Mais davantage qu’une description encyclopédique, Hadot nous montre ici toute la distance qui nous sépare aujourd’hui de ces traditions que la scholastique tend à nous présenter comme des systèmes théoriques fermées. Or, c’est bien de formes de vie dont il s’agit, formes de vie qui ne peuvent se comprendre que dans leur mise en épreuve dans nos propres existences. Les philosophies Antiques sont, en effet, un ensemble de préceptes qui visent la transformation de ceux qui y adhèrent. On décèle ici, bien évidemment, les germes de la pensée de Michel Foucault qui fut élève de Hadot et à qui il emprunta la notion de psychagogie.